經過三天的辛苦跋涉,曹芳率部越過了太行山,進入上黨郡。
太尉王凌病倒了。
雖然統兵多年,也算是久經沙場的宿將,但王凌這一輩子除了年輕的時候逃難,就沒吃過這樣的苦。這次跟著天子行軍,以近八十歲的高齡登山,在山上宿營,夜里受了涼,很快就起不來了。
太醫說,王凌這次病得不輕,肯定挺不過去。
曹芳不放心,親自去看望王凌。
看到王凌躺在病床上,額頭蓋著一塊濕布巾,燒得神智不清,他松了一口氣。
坐在王凌的病榻前,曹芳落了淚。
真不容易啊。
這一趟苦沒白吃,不僅在將士中賺足了名聲,還熬死了這沒有自知之明的老東西。
與司馬懿、盧毓不同,王凌只是倚老賣老,沒有確鑿的罪名。強行弄死他,會讓人覺得朝廷絕情寡恩,不給老臣留一點體面。現在王凌自己病死,簡直是再好不過的結局。
曹芳不介意給他一點體面,表演一下少主老臣的深厚情意,就像蔣濟臨終前一樣。
只要他肯老老實實的死,不要再惹麻煩。
但王凌并不打算如此。
曹芳剛剛坐下,王凌就回光返照般的精神起來,緊緊握著曹芳的手。
“老臣怕是不能再侍候陛下了。”
曹芳心中歡喜,臉上卻是一副悲戚。“太尉千萬別這么想,只是偶染風寒而已。好好休息幾日,太尉一定能康復。”
“多謝陛下。”王凌喘息著。“老臣年近八十,弱冠與武皇帝相識,歷事四朝,效忠大尉五十年,此心足矣。只是有一事,老臣放心不下,懇請陛下聽老臣一言。”
曹芳知道他想說什么,不禁心生厭煩,臉上的笑容也漸漸冷了。
一旁的王昶暗自叫苦,拼命用眼神示意,希望王凌不要再說了。
你這時候說這些,明擺著就是逼天子答應,天子能樂意嗎?
你就安心的走吧,不要再替我操心了。
但王凌對王昶的懇求視而不見,拼命抓住曹芳的手,不讓曹芳掙脫,兩眼更是直勾勾地盯著曹芳。
曹芳本想強行掰開王凌的手,可是轉念一想,又改了主意。
一是王凌的四個兒子著實可用,不能因為王凌一個人全得罪光了。
二是王昶年齡也不小了。既然王凌這么喜歡他,不如順水推舟,讓王昶盡快去陪他,黃泉路上也好有個伴。
一念及此,曹芳臉上再次浮現出感激的神情。“太尉請說。”
王凌欣喜若狂,伸手招呼王昶過來。
王昶現在只想逃得遠遠的,奈何天子面前,他不敢有任何異動,只好硬著頭皮,跪在王凌病床前。
王凌抓過王昶的手,硬塞在曹芳手中。“王昶文才武略,十倍于老臣。久在邊境,熟悉敵情。雖有微瑕,不掩其光。老臣冒昧,懇請陛下忘過記功,一展其才……”
曹芳不等王凌說話,便滿口答應。“太尉放心,朕這次出征,請你們二位隨行,就是想借重二位之力。如今太尉有恙,朕只能倚重王昶一人了,又豈能使明珠暗投,寶玉蒙塵。王昶……”
王凌本是想請曹芳委任王昶為太尉的,話還沒說完,就被曹芳打斷了,有些不知所措。他很想堅持說完,可是見天子已經同意用王昶了,又覺得沒有必要再說,以免弄巧成拙,便生生將后面的話咽了回去。
王昶也不希望王凌再說,天子一開口,他立刻跪倒在地。
“臣在。”
“太尉病了,本該讓你也休息幾日,陪陪太尉。只是軍事緊急,還要辛苦你隨朕進軍太原,參謀軍事。”
王昶有些猶豫。
如果王凌起不來,他更想送王凌歸葬祁縣,而不是隨天子進軍太原。
王凌已經倒下了,他不想步王凌后塵。
他現在有足夠的理由相信,天子讓王凌隨征,就是要累死王凌。
可是情勢如此,他也不好推辭,以免浪費了王凌的一番心意,只好很勉強地說道:
“唯。”
曹芳又客套的安慰了王凌幾句話后,起身告辭。
出了帳,他再次叫來太醫令,讓他“用心”給太尉治病。
太醫令欲哭無淚,無奈之下,只得轉身去請示上官——少府鄧飏。
天子讓我全力救治太尉,可是太尉一把年紀,又病得怎么重,就算華佗重生也救不回來,怎么辦?
鄧飏要冷靜得多,拍拍太醫的肩膀,一聲嘆息。
“心意到了就好。太尉如此高壽,已經很難得,豈能奢求更多。”
太醫令心領神會,于是開了一大堆方藥,天天按時按點的給王凌灌。
兩天后,王凌帶著滿嘴的藥苦,與世長辭。
曹芳隨即下詔,讓王金梟、王飛虎兄弟扶棺還鄉,辦理喪事。
遠在皖城的王明山當然也要趕回來奔喪,被鮮卑人圍在太原的王廣就不一定了。他能不能回去奔喪,要看鮮卑人給不給他這個機會。
王昶本來也想去奔喪,卻不出意外地被曹芳留下了。
國事為大,君且止哀,想辦法解太原之圍,全殲鮮卑人再說。
做同樣處理的還有郭淮。
郭淮是王凌的妹婿,按理朝廷應該給假,讓他回去奔喪。但廬江新復,東吳虎視眈眈,廬江不能無人,所以郭淮也別回來了,奪情留用,就在廬江本地遙祭。
為此,曹芳還給了一個非常充分的理由。
王凌坐鎮東南多年,舊部大多在那里,他們肯定也思念王凌,卻不能離開揚州,趕赴祁縣。就由郭淮主持,在揚州本地設靈,祭奠王凌,寄托哀思。
可以說,這道詔書一下,朝廷算是給足了王凌面子,任誰也不能說朝廷苛待老臣。
與此同時,曹芳下詔,命留守洛陽的司徒桓范、司空杜恕召集大臣,商議接任太尉的人選,以及王凌的謚號。
這兩件事,尤其是后一件,曹芳原本可以直接下詔確定。
蔣濟去世的時候,他就沒有經過群臣商議,直接在蔣濟的病榻前宣布了。此刻按照正常的流程走,固然讓人找不出毛病,卻也能讓有心人感受到他內心隱藏的不滿。
不出意外的話,王凌的謚號要等一段時間了。
入土之前能不能有等到,都是一個問題。
就在詔書剛剛發出去不久,曹芳收到了司徒桓范發來的急書。
先帝朝重臣,方城侯、中書監劉放,以及關內侯、衛將軍孫資同日病逝,前后相隔不到半個時辰。
數日之間,三位老臣離世。
接到消息,曹芳滿心歡喜。
武皇帝時代的老臣正加速退出舞臺,掣肘的力量會越來越少。
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